Acerca de Walter Welsch | El hombre que forjó el legado de Dynabrade

Nuestro fundador

Walter N. Welsch, fundador de Dynabrade, Inc. —conocido como «Wally»—, nació en St. Paul, Minnesota, y falleció plácidamente el 16 de mayo de 2020 en el oeste de Nueva York. Tenía 96 años.

El comienzo

Cómo surgió Dynabrade.

Empecé a trabajar para la empresa 3M en 1951, vendiendo abrasivos recubiertos. Mi primer territorio de ventas fue en Buffalo/Rochester, Nueva York. En aquella época, Curtis Wright tenía su sede en Buffalo y era una de las primeras empresas en fabricar álabes para motores a reacción. Esto hizo que yo fuera una de las primeras personas en ver cómo se utilizaban cintas abrasivas sobre pequeñas ruedas de contacto de una pulgada de diámetro para esmerilar superficies convexas en metales de alta aleación. Hasta entonces, los empalmes de las cintas abrasivas no permitían hacerlo.

Idea para el Dynafile®

Wurlitzer, el fabricante de máquinas de discos de fama mundial, también era uno de mis clientes. Durante una visita a Wurlitzer, vi a una señora limando unos agujeros cuadrados en una pieza de aluminio fundido que se utilizaba como rejilla de una máquina de discos. Se me ocurrió que una cinta abrasiva portátil que pasara por una rueda de contacto de 5/8" de diámetro podría limar esos agujeros mucho más rápido. Ese momento supuso el nacimiento de Dynafile® y el verdadero inicio de Dynabrade, Inc.

El Dynafile® va tomando forma

Acompañados por Fred Hopke, el comercial de Timesavers, visitamos Atcheson Graphite y nos reunimos con Dick Redman, un ingeniero mecánico titulado. Más tarde, Dick y yo hablamos sobre mi idea de una herramienta portátil con correa. Él diseñó un motor eléctrico y la carcasa de aluminio de la herramienta, mientras que yo diseñé el sistema de alineación de la correa.

A continuación, acudimos a Al Buetner, propietario de un pequeño taller mecánico, e intentamos que nos mecanizara todas las piezas. Por alguna razón, esto nos llevó tres años. El proyecto quedó en el olvido hasta 1968, cuando retomé el proyecto y conseguí un modelo funcional.

Había acumulado 14 500 dólares en acciones de 3M, y M&T Bank accedió a prestarme 14 000 dólares si utilizaba las acciones como garantía. Redman había sugerido que se uniría al proyecto empresarial, pero dejó su trabajo y se mudó a Bangor, Maine, desapareciendo así de mi vida. Mostré el prototipo de la herramienta a 3M y les entusiasmó.

Trabajé en 3M hasta el 31 de marzo, por lo que el 1 de abril de 1969 fue la fecha oficial de inicio de Dynabrade, Inc. Necesitaba a alguien que montara la herramienta, así que conseguí que Jack Fahey, un técnico de reparación de máquinas Burroughs, viniera por las tardes después de su jornada laboral. Lo hizo durante un año entero sin cobrar nada.

Dynabrade se funda en 1969

El 15 de abril me di cuenta de que los motores daban descargas eléctricas y resultaban peligrosos de usar. Así que dejé de utilizar la herramienta. Entonces, se me ocurrió la idea de una herramienta neumática. Art Boss, un representante comercial de Aro, nos sugirió que fuéramos a las instalaciones de Aro en Ohio, donde me ayudarían. ¡Y así fue! Volví a casa y me dirigí inmediatamente al taller de modelos para comprar los modelos de las nuevas piezas de fundición. El propietario del taller me dijo que necesitaría planos de los modelos. Le dije que no tenía ninguno y que no podía hacerlos. Me dio un trozo de arcilla y me dijo que moldeara uno con los dedos, cosa que hice. Me dijo que tendría que estar allí todos los días al mediodía para trabajar con su modelista y que el modelo estaría listo en dos semanas. A continuación, fui a la fundición y les encargué tres piezas fundidas. Una vez fabricadas, acudí a un taller de mecanizado y les encargué que mecanizaran las piezas en dos semanas y tres días. Lo hicieron, y yo realicé una demostración y vendí herramientas en una feria de 3M en Detroit el 15 de julio de 1969. Hoy, 50 años después, esa pieza fundida sigue siendo casi idéntica. Compré 100 motores a Aro y nos pusimos en marcha. Al cabo de tres meses, las correas de 3M se rompían por el empalme. Don Scholten, mi antiguo jefe en 3M, me advirtió de que 3M podría dejar de venderme correas. Entonces recordé que Hermes, un fabricante alemán de abrasivos, fabricaba unas correas excelentes. Compré 200 a Hermes y funcionaron a la perfección. Envié 50 correas de Hermes a 3M y le pedí a Connie Freeks, jefe de su laboratorio, que reprodujera esas correas, y así lo hizo. Entonces, Aro, el fabricante de motores neumáticos, se declaró en huelga y, de repente, no pude conseguir motores neumáticos. Me puse en contacto con Dotco y compré sus motores neumáticos a 45 dólares cada uno, mientras que Aro me había estado cobrando 80 dólares por unidad. Ahorré en el coste por motor y, además, los motores de Dotco eran más pequeños y ligeros.

Contratación de empleados

Dynabrade vendió 100 000 dólares en productos ese primer año. Tras ese año, Jack Fahey dejó su trabajo en Burroughs y se incorporó a tiempo completo. Yo no cobré ningún sueldo ese primer año, y viví de los fondos de 3M que estaban destinados a mi pensión. Tanto Jack como yo pasamos entonces a cobrar un sueldo. Al poco tiempo, Jack contrató a Bill Slomba, un estudiante de 16 años de la escuela BOCES, para que nos ayudara en el taller. Después se contrató a Eileen Fuller como contable a tiempo parcial, por |HtmlArea|[IsMandatory:false]}}.50 la hora. Y, por último, se contrató a Diane Hoffmeister, la mecanógrafa más rápida del mundo.

Manifestaciones y distribución a nivel mundial

En 1972, 3M puso en marcha una gira de presentación de herramientas pequeñas que comenzó en Seattle y se extendió hacia el sur hasta San Diego, luego hacia Florida, hacia el norte hasta Boston y, finalmente, hasta Omaha. Hice demostraciones del Dynafile® en 41 ciudades en cinco meses. Establecí una red de distribuidores en cada ciudad por la que pasé, y ese fue el verdadero comienzo de Dynabrade. En 1974, Ed Karl, de 3M, me organizó una serie de visitas a Bélgica, Alemania, Zúrich, Roma, París y Londres. Mientras exponía en la Feria de Hannover, en Alemania, el tornillo de ajuste del Dynafile® se estropeó y me quedé sin poder seguir trabajando en la mayor feria industrial del mundo. Un nuevo amigo, Waldemar Loeser, me reparó el tornillo y luego compró 50 Dynafiles®. Trabajé en la Feria de Hannover, en Alemania, durante 11 años consecutivos; después envié a Craig Locke a Londres, donde fundó Dynabrade Europe. En 1989, la sede se trasladó a Luxemburgo y, en 1998, se construyó allí un nuevo edificio. Y el resto, como se suele decir, es historia.